Franska Baskien  

Dag 1. Stockholm - Château des Ducs de Joyeuse
Direktflyg till spanska Costa Brava på förmiddagen där buss och reseledare väntar på att föra oss direkt norrut mot den franska medelhavskusten. Om flygtidtabellen tillåter tar vi den dramatiskt vackra kustvägen som slingrar sig högt ovanför Medelhavet.
Strax inne på den franska sidan ligger staden Perpignan där vi vänder västerut för att färdas utmed foten av det mäktiga Corbiéres-bergsmassivet. I regionen Languedoc Roussillon vid floden Audes dalgång finner vi Couiza, en fridfull liten by där vi skall bo tre nätter. Château des Ducs de Joyeuse är ett praktfullt, befäst 1500-talsslott, ombyggt till fyrstjärnigt hotell. Gemensam middag på slottets gourmetrestaurang.

Dag 2. Genom korstågslandskap till ringmurarnas Carcassonne
I traktens dramatiska landskap utspelar sig också mycket av den likaledes dramatiska historien om det som brukar kallas Albigenser-korståget på 1200-talet. Här finns befästa byar och borgruiner kvar som stumma vittnen.
Vi inleder dagen med ett besök i den pittoreska medeltida byn Mirepoix med fint skulpterade arkader och målade husfasader i trä runt bytorget. I närheten ligger Fanjeaux där den helige Dominikus predikade och grundade sin orden på 1200-talet. I regionen ligger Europas bäst bevarade medeltidsstad Carcassonne, vars magnifika dubbla ringmurar fortfarande stolt dominerar slätten.
Här ges tid på egen hand vid lunchtid, innan vi på vägen tillbaks till Couiza gör ett vinbesök i Limoux, som producerar Frankrikes allra äldsta mousserande vin skapat av benedektinermunkar runt 1531. Gemensam middag på slottet.

Dag 3. Historiska byar, vin och myter i bergslandskap
Idag ska vi ta en lite närmare titt på det natursköna Corbiéres-massivet. Vi färdas på trevliga småvägar fram till den lilla orten Padern, där vi ska besöka en vinegendom som producerar det utmärkta röda Corbiéresvinet. I byn Cucugnan äter vi gemensam lunch på det trevliga värdshuset.
Därefter gör vi ett besök vid den kanske allra vackraste borgruinen i trakten, nämligen Peyrepertuse, som också har en spännande historia. De som känner sig spänstiga och tar den branta stigen upp till ruinen belönas med en magnifik utsikt.
På vägen tillbaks väntar den lilla byn Rennes-le-Chateau som blivit världsberömd i vissa kretsar efter mängder av skriverier om en skatt, upphittad av byprästen, det s k ”Mysteriet i Rennes”. Gemensam middag på slottet.

Dag 4. I de mäktiga Pyrenéernas skugga
Vi lämnar Aude-dalen och beger oss västerut under vad som är resans enda lite längre dagsetapp. Vägen slingrar utmed de lägre kullarna vid foten av Pyrenéerna och om vädrets makter är nådiga, så har vi på många ställen magnifika panoramavyer över den mäktiga bergskedjan. Vi passerar den lite större orten Foix och efter en vacker väg kommer vi fram till St Bertrand de Comminges, en liten obetydlig by på en kulle, men i vars mitt en fullkomligt gigantisk medeltida katedral reser sig. Här äter vi gemensam lunch på byns enkla men mycket trevliga värdshus.
De synnerligen charmerande små bergsbyarna i den franska delen av Baskien har en helt speciell arkitektur och i en av de allra vackraste, Ainhoa, ligger det mysiga och gammaldags familjehotellet Ithurria där vi tar in för natten. Gemensam middag på hotellet.

Dag 5. Baskiska kuststäder Biarritz. St Jean de Luz & San Sebastian
Under förmiddagen fortsätter vi att titta närmare på franska Baskien, vi kör igenom flera vackra småbyar och kommer snart ut till kusten, där vi dels tar en titt på den fashionabla badorten Biarritz med sitt vackra läge, men också gör ett besök i den pittoreska lilla fiskehamnen St Jean de Luz. Därefter är det dags att korsa gränsen till Spanien, och nästa uppehåll blir i eleganta staden San Sebastian, som ligger vid en magnifik liten snäckformad havsbukt, ”La Concha”, som förut var en viktig hamnstad men nu blivit en av Spaniens mest exklusiva badorter.
Här finns tid på egen hand vid lunch innan vi sedan fortsätter den sista biten fram till Bilbao. Vårt mellanklasshotell Hotel Conde Duque ligger utmärkt beläget vid Bilbaofloden och med promenadavstånd till Guggenheimmuseet och gamla stan. Resten av kvällen till eget förfogande.

Dag 6. Bilbao och Guggenheimmuseet
Hela dagen till fritt förfogande i denna spännande stad. Vi inleder dock dagen med en kortare orienteringspromenad för att få en känsla av staden och avslutar vid Guggenheimmuseet.
Du får biljett som ger tillträde hela dagen till denna magnifika skapelse.
Guggenheimmuseets helt unika arkitektur är signerad Frank Gehry. Sällan har en kulturell institution betytt så mycket för en stad. I samband med att museet byggdes, rustade man upp precis hela staden i ett häpnadsväckande stadsförnyelseprogram som återuppväckte kvaliteterna i den fina spanska jugendarkitektur som Bilbao domineras av.
Den gamla stadsdelen i Bilbao är intressant att spatsera i och allt hålls ihop av Bilbaofloden, som både är trevlig att promenera längs och som dessutom fungerar som landmärke för såväl Guggenheimmuseet som vårt hotell. Det går även att ta den nya tunnelbanan ända ut till havet. Vi äter avskedsmiddag på vårt hotell.

Dag 7. Bilbao - Stockholm
Avfärd till Bilbaos nya flygplats med djärv arkitektur, belägen bland kullarna ovanför staden, för returflygning via Barcelona hem till Sverige.